Описание
Александр Хартдеген — молодой учёный, живущий в Нью-Йорке конца XIX века и преподающий в Колумбийском университете теоретическую механику. Коллеги зачастую критикуют его за слишком радикальные теории. В один день Александр назначает своей возлюбленной, Эмме, свидание, на котором планирует сделать ей предложение. Идя на каток в Центральный парк для встречи со своей невестой, он останавливается купить цветы, но забывает об этом, заинтересовавшись одним из первых автомобилей, встреченным на улице.
Прогуливаясь в парке с Эммой, Александр делает ей предложение и дарит обручальное кольцо. Но в этот момент на них нападает грабитель с пистолетом, требуя у Александра перчатки и карманные часы. Увидев ещё и кольцо на пальце у Эммы, грабитель пытается забрать его. Александр, вначале пытавшийся решить дело мирно, вынужден вступить в схватку. Во время борьбы происходит случайный выстрел, смертельно ранящий Эмму, и та вскоре умирает на руках у Александра.
Тоскующий и страдающий Александр четыре года проводит в лаборатории и создаёт Машину Времени, с помощью которой он намерен вернуться в прошлое и спасти Эмму. Когда учёный, переместившись на четыре года назад, вновь приходит на то самое свиданье, он пытается избежать нападения грабителя в парке и уводит Эмму на улицу. Но когда он ненадолго оставляет её, чтобы купить цветы, Эмма снова гибнет — на этот раз попав под карету, не заметив её из-за той машины, которой когда-то заинтересовался Александр.
Александр убеждается, что сколько бы он не возвращался в прошлое, Эмма всё так же будет погибать. Он задаётся вопросом: «Почему нельзя изменить прошлое?». И в поисках ответа на этот вопрос он, используя свою Машину Времени, решает отправиться в будущее. Свою первую остановку Александр делает на момент 24 мая 2030 года. Там он узнаёт, что в прогрессивном будущем человечество планирует построить свою первую колонию на Луне, проведя серию термоядерных взрывов на её поверхности для создания подземных туннелей. Чтобы получить ответ на свой вопрос, Александр посещает музей и беседует с голографическим Фотоником (англ. Vox), являющимся гидом по базе знаний человечества. Учёный с сожалением выясняет, что люди XXI века не только не умеют путешествовать во времени, но и не допускают такой возможности, а относят её лишь к научной фантастике (среди известнейших авторов этого творчества Александр даже находит себя, считавшегося умершим).
Александр решает продолжить путешествие в будущее, но через пару секунд ощущает тряску, означающую какую-то катастрофу. Он решает остановиться, уже 26 августа 2037 года. Он видит Нью-Йоркскую улицу в следах разрушения и с ужасом узнаёт, что из-за термоядерных взрывов, используемых при строительстве лунной колонии, спутник Земли сходит с орбиты, раскалывается на части и приближается к планете. Начинается землетрясение, Александр успевает забраться в Машину Времени и запустить её. Но из-за тряски он ударяется головой об элемент конструкции машины, теряет сознание и случайно помещает рычаг управления в максимальное положение, и машина на полном ходу уносит Александра в будущее.
Вторая половина фильма, в отличие от первой, содержит некоторые мотивы и имена из повести Уэллса.
Александр лишь на секунду приходит в себя, чтобы остановить машину, когда циферблат показывает уже 16 июля 802 701 года, а после снова теряет сознание. Его обнаруживают и выхаживают местные жители, далёкие потомки человечества, скорее афроамериканцы или индейцы, чем англосаксы — но тем не менее, хотя они и имеют собственный язык, они знают и английский — в детстве, но с возрастом забывают.
Очень красивая героиня (местная девушка по имени Мара) вводит Александра в курс дела. Люди живут в хижинах, прилепившихся, подобно ласточкиным гнёздам, к обрывам ущелья и занимаются охотой и рыболовством. Английский язык они знают, как оказалось, благодаря тому, что в обломках Нью-Йоркской публичной библиотеки всё ещё обитает «дух» Вокса, продолжающего учить местных людей «каменному языку» — то есть англи
